El Departamento de Historia Contemporánea de la Universidad del País Vasco se caracteriza por estar muy consolidado en los diferentes campos que abarca este tipo de instituciones universitarias: docencia, cursos de especialización, investigación... En torno a la docencia, es muy significativo que la casi totalidad de sus miembros sean profesores numerarios. La docencia se imparte en los tres campus y en varios centros: Facultad de Ciencias Sociales y de la Comunicación, Facultad de Letras, Escuela de Relaciones Laborales, Escuela Superior de Ingenieros Industriales, Escuela de Magisterio y Aulas de la Experiencia. Imparte también un master interuniversitario de "Historia Contemporánea" en colaboración con departamentos del área de otras siete universidades españolas que ha merecido la mención de calidad que otorga el Ministerio.

El departamento de Historia Contemporánea de la Universidad del País Vasco está caracterizado por su gran vitalidad en todo lo que se refiere a la actividad investigadora. De ello da muestra su participación en grupos consolidados de investigación, el elevado número de proyectos de investigación que le han sido concedidos por diversas instituciones, la gran cantidad de publicaciones escritas por sus profesores, el elevado número de tesis doctorales que se defienden anualmente en él, etc.

Otros datos relevantes referidos a este Departamento consisten en que edita una colección de libros donde se han publicado importantes trabajos escritos tanto por los profesores del propio Departamento como por otros relevantes historiadores. Por otro lado, debe resaltarse que el Departamento de Historia Contemporánea edita una de las revistas más prestigiosas en España dentro de su área de conocimiento, lo que ha sido resaltado por importantes publicaciones nacionales y extranjera. Existe dentro de este Departamento un importante Laboratorio de Microfilmación donde se cuenta con una gran cantidad de documentación microfilmada que supone un empeño ejemplar y original, sin parangón dentro de los Departamentos de Historia en el ámbito peninsular. También debe reseñarse finalmente cómo desde hace ya unos años, se localiza dentro del Departamento un prestigioso Instituto de Historia Social que ha dado muestras de gran dinamismo organizando congresos, seminarios... que han tenido una gran repercusión en la historiografía española.